Британские Виргинские острова
36 островов в архипелаге Виргинских островов общей площадью 153 квадратных километров являются заморской территорией Великобритании в Карибском бассейне. Обитаемы только 16. На них живёт около 25-ти тысяч человек. На самом большом из островов – Тортола – находится столица территории, город Род-Таун, и сосредоточена большая часть жителей. Далее по величине следует самый северный остров региона – Анегада, затем Верджин-Горда и Йост-ван-Дейк площадью всего 8 квадратных километров и населением менее 300 человек, которому дал своё имя голландский пират. Ещё за тысячу лет до нашей эры острова заселяли мирные земледельцы араваки. Но к прибытию в конце 15-го века испанского путешественника Христофора Колумба их уже покорили воины-карибы, поэтому приём был не слишком тёплым. Возможно, по этой причине испанская корона ограничилась тем, что просто объявила вновь открытые острова своей собственностью. А может быть, находка не показалась привлекательной по причине отсутствия вожделенных золотых россыпей. Тем не менее, никаких попыток освоить эти земли испанцы не предприняли. Зато к островам проявляли интерес французы, датчане, голландцы, англичане и пираты всех национальностей. Проворнее и сильнее всех оказалась Англия, которая в середине 17-го века захватила сначала Тортолу, а затем и остальные острова.
Британские Виргинские острова с полным на то правом гордятся своей процветающей и стабильной экономикой, самой сильной в регионе Карибского моря. Её основа – туризм. Более 800 тысяч гостей посещают острова ежегодно. То есть на каждого жителя приходится более 30 приезжих. Центром туризма стал участок суши площадью около 30 гектаров, отвоёванный у моря. Он находится вблизи столицы, Род-Тауна, и называется Викхэм-Бей. Сама столица – признанный в Карибском регионе центр фрахтования яхт.
Влажный и жаркий воздух значительно смягчают пассаты. В июле-октябре нередко случаются ураганы. Но приверженцев белоснежных и розовых пляжей Виргинских островов не так-то просто испугать. Есть на здесь и редкие животные, например виргинская циклура. Эта ящерица, достигающая полуметра и более, живёт только на острове Анегада. Около острова находится самый большой в регионе коралловый риф длиной 29 километров. Если вспомнить, что ранее здесь хозяйничали пираты, топившие ограбленные ими суда в прибрежных водах, становится понятна популярность островов у дайверов. А бухты, которыми изрезана береговая линия, удобны для любителей парусного спорта.