Белиз: отдых с глянцевых страниц
Это Центральноамериканское государство до 1973 года называлось Британский Гондурас. Соседями его являются Мексика на севере и Гватемала на западе. Восточная граница образована Карибским морем. До 10-го века большая часть территории современного государства была заселена индейцами майя. К моменту высадки здесь испанцев в начале 16-го века аборигенные народы хоть и были немногочисленны, но вглубь страны пришельцев не пустили. Поэтому Испания сочла достаточным номинально включить территорию Белиза в реестр своих владений. Окончательно покорить строптивых аборигенов испанцы смогли только к концу 17-го века. Однако пираты (англичане и шотландцы) быстро оценили преимущества этого региона и к середине 17-го века здесь уже были созданы несколько их поселений. Отсюда они атаковали проходящие корабли и совершали опустошительные набеги на соседние области. Позднее англичане переквалифицировались в лесорубов: растущее на территории Белиза кампешевое (или, как его ещё называли, кровавое) дерево весьма высоко ценилось в Европе, т.к. из его древесины получали красители для тканей. Неоднократные попытки испанцев напомнить Англии о том, что хозяевами территории остаётся всё же Испания, привели лишь к тому, что к середине 19-го века англичане назвали этот регион Британским Гондурасом, а затем и объявили своей колонией.
В 1981 году Белиз получил статус независимого государства, но остался в составе Содружества, которое возглавляет Великобритания. Сегодня на территории Белиза площадью около 23-х тысяч квадратных километров живёт (по разным оценкам) от 320-ти до 350-ти тысяч человек. Более половины из них – горожане. Этнический состав населения в полной мере отражает историю страны: около 50% — потомки союзов испанцев и местных индейцев, 25% — имеют английских и африканских предков, 10% — аборигены, майя, остальные 15% — это европейцы, азиаты и гарифуна (их родители индейцы и африканцы). Официальный английский знают хорошо большинство жителей, но родными для себя они называют испанский, креольский, майяские и гарифуна.
Белиз удачно сочетает в своём ландшафте низменности и горы. Здесь множество озёр и большой массив тропических лесов, до сих пор богатых ценными породами деревьев. Животный мир экзотичен и разнообразен. Впечатление от комфортного климата с температурами около +25ºС несколько портят только ураганы. Но если прибавить ко всему отличные пляжи, богатейшие культурные традиции, уходящие истоками к племенам майя, заповедники, национальные парки и музеи, то становится понятным неослабевающий интерес туристов к этому дивному уголку планеты.