Бермудские острова – перекрёсток морских дорог
Бермудские острова у людей с развитой фантазией сразу же ассоциируются с событиями в загадочном Бермудском треугольнике, о котором не слышал разве что инопланетянин. И ассоциация не будет далека от истины: эта заморская территория Великобритании действительно образует на карте одну из вершин злополучного треугольника. Лежащие в 900 километрах от побережья Северной Америки в северо-западном секторе Атлантики, Бермудские острова находятся в центре пересечения морских и воздушных путей. Из полтутора сотен островов и рифов общей площадью чуть больше 50-ти квадратных километров заселены только два десятка. Но заселены очень плотно: количество жителей приближается к 70-ти тысячам человек. Более половины населения – темнокожие выходцы из Африки, более трети имеют белую кожу, менее десятой части – мулаты. Официальный, он же и самый распространённый язык – английский. Среди религиозных предпочтений жителей – протестантизм (30%), англиканство (25%), католицизм (15%). Остальная треть жителей – представители других культов, атеисты или неопределившиеся.
В начале 16-го века острова открыл испанский путешественник Хуан Бермудес (отсюда и название). Но мягкий климат этой территории, тогда ещё почти сплошь покрытой зарослями бермудского можжевельника не произвёл на первооткрывателей никакого впечатления. Корона на эти удалённые земли претендовать не стала. Зато столетием позже здесь обосновались англичане, потерпевшие кораблекрушение, и к концу 17-го века Англия в полный голос заявила о своих претензиях на острова. Вначале новые хозяева занялись сельским хозяйством, но к концу 19-го века поняли, что выгоднее осваивать значительно более доходную отрасль.
Конечно же, речь идёт о туризме, который и сегодня остаётся основным (и очень щедрым) источником, питающим экономику Бермуд. Культурным центром островов считают город Сент-Джордж. Это один из старейших населённых пунктов, основанный англичанами в Новом свете. Здесь можно увидеть самое почтенное каменное строение на Бермудах, относящееся к началу 17-го века, старейшие из сохранившихся фортификационных сооружений, несколько церквей и пару музеев. Столица территории – город Гамильтон для туристов интерес представляет только с точки зрения шопинга. Это деловой и административный центр, значительно уступающий Сент-Джоржду по площади и населению. И, безусловно, основное занятие туристов на Бермудских островах – дайвинг, отдых на розовых пляжах, купание в кристально прозрачной воде Атлантики и созерцание великолепной природы.