Чили – страна на берегу Тихого океана
По юго-западному побережью Южной Америки узкой полосой длиной более 4,5 тысяч километров протянулась Республика Чили. Западной границей страны служит Тихий океан, восточной – величественные Анды. Уже 13 тысяч лет тому назад здесь селились люди. Вначале различные индейские племена – аймара и кечуа на севере, мапуче в центре и алакалуфы, она, яганы на юге. В 14-м веке север страны завоевали инки, а в 16-м пришли испанские конкистадоры. Вероятно потому, что никаких особых природных богатств на этих землях не было обнаружено, колонизаторы в начале 19-го века позволили Чили стать независимой (естественно, не без борьбы). С этого времени, вплоть до Второй мировой войны, Чили укрепляет свои позиции – как экономические, так и политические. Однако 20-й век начинался для страны очень неспокойно: диктатуры, хунты, правительства сменяли друг друга. В 70-х годах в результате военного переворота к власти приходит генерал Пиночет, чьё имя связывают с самым мрачным и страшным периодом в истории страны. Впрочем, есть и другое мнение: во время правления Пиночета Чили достигла значительных успехов в экономике, которая превосходно работает и сегодня. Среди стран Латинской Америки её экономика оценивается как наиболее эффективная, уровень коррупции здесь один из самых низких в мире.
На территории страны, составляющей почти 757 тысяч квадратных километров, проживают немногим более 17-ти миллионов человек. Более половины жителей – европейцы, чуть меньше (около 40%) потомков от смешанных браков и коренных жителей, индейцев, осталось всего 5%. Почти 90% чилийцев – городские жители. Среди религиозных верований предпочтение отдано католицизму (более 80%), значительно меньше протестантов и последователей иудаизма. Экономика прочно зиждется на горнодобывающей отрасли промышленности, в частности добыче меди.
В связи с тем, что страна значительно растянута с севера на юг, её климат сильно разнится по областям. На юге он умеренно океанический со среднегодовыми температурами +3-16ºС, на севере – пустынный, со средним диапазоном температур +12-22ºС. Столица страны, город Сантьяго, является одновременно самым крупным городом, в котором проживает более 35% от всего населения государства, находится в центральной части, у подножия Анд. Климат здесь средиземноморский, прохладная (около +8ºС) и дождливая зима совпадает с европейским летом. Нежаркое лето с температурами чуть ниже +20 длится 5 месяцев (ноябрь-март).