А вы знаете, кто первым на планете Земля встречает Новый год? Да, вы совершенно правы: это именно они, 5,5 тысяч жителей острова Рождества. Сам остров принадлежит Республике Кирибати, находится в Тихом океане и является одним из 11-ти островов и атоллов архипелага Лайн. Кирибати принадлежат 8 островов архипелага, остальные 3 находятся под юрисдикцией США. Остров Рождества относится к северной группе островов Лайн и является их административным центром. Ещё остров Рождества известен как самый большой атолл в мире. На площади суши в неполных 400 квадратных километров находится 5 закрытых заповедных территорий. А в середине прошедшего века острову очень не повезло: в 50 километрах от него Англия проводила испытания своей первой водородной бомбы. Помимо разрушений, произведённых взрывом, британское присутствие оставило свой след и в топонимике: один из четырёх населённых пунктов острова называется Лондон. Когда-то здесь добывали фосфаты и жемчуг, выращивали кокосовые пальмы. Сейчас экономическая деятельность ограничивается производством копры из кокосовых орехов и поставками свежей океанической рыбы. В последнее время разрабатываются ещё 2 перспективных направления: добыча соли из морской воды и туризм.
Экваториальная зона, в которой находится остров Рождества, обуславливает его климат: сухой и тёплый, с постоянными средними температурами в диапазоне 24-30ºС. Октябрь и ноябрь – самые жаркие месяцы, март и апрель – самые дождливые. На острове растут два вида деревьев: представительница девственных лесов пизония, достигающая 10-метровой высоты, и «культурная» кокосовая пальма. Остальные растения – всевозможные кустарники. Некоторые зелёные «пришельцы», завезённые на остров в прошлом веке, отлично прижились и заменили «аборигенов», которые пострадали от деятельности человека.
Зато остров Рождества можно назвать настоящим птичьим царством. И этот его статус был официально закреплён в 1960-м году: остров стал птичьим заповедником. А спустя 15 лет, ещё 5 островков атолла объявили закрытыми территориями, в частности, Северо-Западный мыс, где находятся гнездовья крачек. Остальные 4 – заповедники растений. Из 37-ми видов птиц, замеченных здесь, 20 гнездятся постоянно. Представители млекопитающих – малая крыса, а также привезённые человеком свиньи и кошки, которые стали серьёзной угрозой для обитающих здесь птиц. Водная фауна не в пример разнообразнее, встречаются даже зелёные черепахи.
