Конго (Браззавиль) – терра инкогнита
Во избежание недоразумений, сразу нужно внести ясность: речь пойдёт о Республике Конго, бывшей колонии Франции, а не о Демократической Республике Конго, бывшей колониальным владением Бельгии и около четверти века называвшейся Заир. Хотя обе страны расположены в Центральной Африке и имеют общую границу, образованную одноимённой рекой, на этом их сходство, пожалуй, и заканчивается. Республика Конго – очень небольшое государство с низкой плотностью населения, основной процент которого составляют племена банту. Наряду с официальным французским статусом полуофициальных языков пользуются национальные китуба и лингала. Местные языки многочисленны и также находят применение в общении внутри аборигенных племён. Традиционные верования чрезвычайно распространены и лишь немного уступают христианству, которое исповедует почти половина населения страны. Главный город Конго Браззавиль – не только административная, но также финансовая и культурная столица. Почти треть населения, а это около 1,5 миллионов человек, сосредоточена именно здесь.
Недра этой маленькой страны – настоящий сундук сокровищ. Нефть, на которой держится вся экономика Конго, уран, газ, железо, цинк, медь, фосфориты, алмазы, золото и даже редкоземельные металлы. Промышленность обслуживает нефтедобывающую отрасль, производит лесоматериалы и цемент, пальмовое масло и сахар, который наряду с кофе и какао производится на экспорт. Увы, при таком богатстве уровень жизни в Конго остаётся низким, население, в среднем, не доживает и до 60-ти лет. Однако процент грамотности очень высок для развивающихся стран Африки – около 90%.
На территории страны много тропических лесов, болот и рек, в основном притоков Конго. Поскольку Конго лежит по обе стороны экватора, климат там очень тяжёлый для европейцев: жаркий (с температурами 25-30ºС) и очень влажный, особенно в северной части страны. Животные – обезьяны, слоны, буйволы, бегемоты, леопарды – обитают преимущественно в национальных парках. Южнее Браззавиля находятся дивной красоты водопады Луфулакари, Конго-Рэпидс, Ливингстона. Реки Джуэ, Куилу, Ниаре, Конго в прошлом были излюбленным местом посещения туристов. Всемирно известны резные конголезские маски и деревянные скульптуры. К сожалению, неблагоприятный климат и частые вооружённые стычки создали стране отрицательный имидж, что значительно сократило поток туристов.