Королевство Лесото занимает площадь чуть больше 30-ти тысяч квадратных километров. Что позволяет причислить страну к списку самых маленьких африканских стран. Находится в самом южном регионе Африканского континента и со всех сторон окружена территорией, принадлежащей Южно-Африканской Республике. Кроме того, это одно из трёх независимых государств-анклавов (помимо Сан-Марино и Ватикана). Уникальна страна и своим положением над уровнем моря: она единственная в мире, чья территория не опускается ниже 1400 метров. До середины 19-го века, когда над Лесото (тогда ещё – Басутоленд) установилось покровительство Британии, на территории страны воевали между собой представители различных племён группы банту. Однако, спустя четыре года тот же вождь племени сото, который просил у англичан защиты, прогнал из страны все их военные посты. В ответ Англия аннулировала достигнутые ранее договорённости. Буры воспользовались ситуацией и к 1865 году завоевали почти всю территорию страны. Британский протекторат здесь вновь был установлен три года спустя. И продержался до провозглашения независимости страны в 1966 году. Начиная с 1978 года, почти два десятилетия в Лесото шла борьба за власть, нередко перераставшая в вооружённые столкновения. И хотя с 1999 года войн в стране нет, в целом обстановку благополучной назвать нельзя.
Население Лесото приближается к двум миллионам человек. Из них азиатов и европейцев не наберётся и 0,5%. Остальные – представители племени сото, чьими занятиями испокон века были земледелие и скотоводство. Поэтому не удивительно, что больше половины населения заняты сельским хозяйством. Город предпочитают не более четверти жителей. Основная масса городского населения приходится на столицу страны – город Масеру. В религиозных предпочтениях лидирует христианство во всём многообразии его конфессий. В Лесото официальное двуязычие – сесото (язык племени сото) и английский уравнены в правах.
К сожалению, настоящим бедствием в стране, несмотря на все усилия правительства, остаётся СПИД. По последней информации, его уровень достиг 30-процентной отметки и имеет все тенденции к росту. Что, безусловно, сказывается на продолжительности жизни: сейчас она, в среднем, не превышает 50-ти лет, а в дальнейшем (при неблагоприятном прогнозе по числу заболевших) будет ещё меньше. При этом уровень грамотности здесь один из самых высоких в Африке (среди женщин он достигает 95%), что вселяет некоторые надежды на то, что ситуация всё же переменится в лучшую сторону.
