Мали – осколок великих империй
Территория современной Республики Мали была обжита ещё до начала нашей эры охотниками, рыболовами и скотоводами – представителями негроидной расы. Сохранились наскальные рисунки времён неолита с бытовыми сценами. С 11-го века (в период империи Ганы) начинается строительство городов с характерной архитектурой: конические минареты, неправильной формы сетка улиц. К началу прошлого века исламскую империю Вассулу (расположившуюся в то время на территории Мали) колонизировали французы, которые взялись за строительство автомобильных и железных дорог, оросительных каналов для выращивания риса и хлопка. С 60-х годов 20-го века страна, обретя независимость, пережила ряд войн и переворотов, последний из которых произошёл в 2012 году. Несмотря на это, а также слабо развитую систему здравоохранения и образования, миграция за пределы страны очень низкая, а прирост населения, наоборот, высокий. Среди религиозных верований по-прежнему господствует ислам суннитского толка, делая практически незаметными христиан и приверженцев аборигенных культов. Основа экономики – хлопок, а также другая продукция сельского хозяйства. Хотя недра богаты марганцем, фосфоритами, железом, оловом, бокситами, ураном, литием, золотом и алмазами.
Столица Бамако стоит на реке Нигер. За 50 лет независимости из 100-тысячного города она выросла до мегаполиса с населением, приближающимся к 2 миллионам человек, что не самым благоприятным образом отражается на её экологии. Климат столицы чрезвычайно жаркий, нередко температуры достигают 40ºС. Вообще для всей страны характерна знойная пустынная погода с температурами около +30. Основные туристические маршруты совпадают с течением Нигера и проходят по городам Томбукту, Тао, Бамако, Сегу, Мопти. Последний город интересен тем, что расположен на трёх островах, сообщение между которыми возможно только на пинассах (местные лодки).
Территорию страны покрывают пустыни (Сахара), саванны и полупустыни с характерной растительностью: редкими кустарниками и злаками в пустынях и баобабами, акациями, пальмами и злаками в саваннах. Пресмыкающиеся многочисленны и разнообразны: сцинки, гекконы, вараны, змеи. Животный мир саванн также поражает воображение: всевозможные виды антилоп, газели, шакалы, гиены, жирафы, слоны, львы и леопарды. Наиболее благоприятные условия для их обитания созданы в природоохранных зонах и в национальном парке Букль-де-Бауле.