Мидуэй – заповедник с боевым прошлым

Этот крошечный атолл общей площадью чуть больше 6-ти квадратных километров находится на севере Тихого океана и принадлежит США, но не является штатом или частью территории ни одного из штатов. В состав атолла входят три острова, относящиеся географически к Гавайскому архипелагу: самый маленький – Спит, далее Истерн и самый большой – Санд. Площадь лагуны атолла превышает его собственную сухопутную в 10 раз и составляет 60 квадратных километров. Все острова вулканического происхождения. Климат субтропический – т.е. весьма благоприятный для проживания. Тем не менее, возможно, из-за малой площади, постоянного населения здесь никогда не было. В те времена, когда на атолле размещалась военно-морская база, на острове временно проживало до 2000 человек. После, её закрытия, население (естественно, сменное) – это сотрудники заповедника численностью около 40-ка человек. Со времени их открытия в середине 19-го века капитаном Бруксом острова были американскими. Первоначально капитан назвал территорию своим именем, но власти США не согласились с ним и переименовали атолл. С английского современное название можно перевести как «середина пути», т.к. находится он почти точно на полпути между Японией и Калифорнией.

Впервые остров был заселён во время прокладки транстихоокеанского телеграфного кабеля в начале 20-го века. Это были рабочие и другие сотрудники, занятые непосредственным проведением работ. С начала последней мировой войны и до 1993 года здесь находилась военно-морская база Соединённых Шатов Америки. В июне 1942 года здесь произошло одно из крупных тихоокеанских сражений Второй мировой войны. 3 июня группировка транспортных судов Объединённого флота Японии направились к атоллу Мидуэй и была атакована американскими тяжёлыми бомбардировщиками. Впрочем, без особых потерь для японцев. Раним утром 4 июня с этих кораблей в воздух были подняты японские бомбардировщики и истребители – всего 108 бортов. Они без помех достигли американской военной базы и причинили значительные разрушения. В ответ американцы оказали сопротивление силами 221-й авиагруппы и зенитками. Всего в течение нескольких часов американцами было предпринято 10 авиаатак, но к разгрому японцев привели только две последние. В 1976 году режиссёром Джеком Смайтом об этом сражении был снят фильм «Мидуэй».

В настоящее время на атолле в рабочем состоянии поддерживается одна взлётно-посадочная полоса, что называется «на всякий случай», т.к. после 1993 года Мидуэй имеет статус национального заповедника. Здесь гнездятся многочисленные птицы, в лагуне водятся дельфины, зелёные морские черепахи и гавайские тюлени.