Новая Каледония: экзотика с французским шармом

Новая Каледония, которая находится в Меланезии на юго-западе Тихого океана, располагается на нескольких мелких островах и одном крупном – Гранд-Тер, т.е. «большая земля». Вся территория принадлежит Франции и имеет статус особого административно-территориального заморского образования. Каледонией остров назвал открывший его в 70-х годах 18-го века Джеймс Кук – в честь одной из областей Шотландии, бывшей родиной его предков. После того как в середине 19-го века Франция заявила на острова свои права, сюда стали ссылать преступников, в том числе и политических. Наряду с этим колонизаторы посадили плантации кокосовых пальм и кофе. Если одно из природных сокровищ Новой Каледонии – сандаловое дерево стало предметом торговли ещё до французского господства, то добычу полезных ископаемых начали именно новые хозяева в конце 19-го века. Благо, на небольшой площади в 18,5 квадратных километров (именно такова общая территория образования) их оказалось с избытком: свинец, железо, хром, марганец, кобальт, золото, никель. Последний, к слову, до сих пор играет первую скрипку в экономическом благополучии островов, т.к. его месторождения составляют четверть известных мировых запасов.

Ещё одной прибыльной отраслью экономики является туризм. Промышленность ограничивается добычей железа и цветных металлов, а также рыболовством. Сельское хозяйство продолжает заниматься возделыванием кокосовых и кофейных плантаций, выращиваются картофель, пшеница, ямс, маниока, кукуруза, батат и подсолнечник. Развито скотоводство. Однако довольно большую часть продуктов питания приходится импортировать. Из 230-тысячного населения этой зоны больше половины – городские жители. В этническом плане больше всего (чуть более 40%) коренных меланезийцев, далее следуют французы, затем различные полинезийские народы. В религии ведущие позиции занимает христианство, хотя аборигенные народы успешно сочетают его с традиционными культами.

Превосходный климат (круглый год около +24ºС), идиллические пейзажи с многочисленными реками и водопадами, буйные леса с редкими и ценными деревьями сделали острова очень привлекательными для европейцев. В результате самобытная культура аборигенных народов практически растворилась в традициях пришельцев. Особенно заметно это виляние в столице образования – городе Нумеа. Это современный город европейского типа с двумя аэропортами – международного и местного значения и развитой промышленностью.