Сьерра-Леоне – Львиные горы
Республика Сьерра-Леоне – небольшое западноафриканское государство, полого спускающееся к Атлантическому океану. Эта часть страны самая удобная для ведения сельского хозяйства и проживания. Остальная территория почти сплошь гориста. Среди работающего населения приблизительно половина ведёт натуральное хозяйство, разводя скот, занимаясь рыболовством, выращивая арахис, рис, какао, кофе. Несмотря на значительные природные ресурсы, на статус крупнейшего добытчика и производителя алмазов, в стране за чертой бедности находится почти две трети населения, которое на 90% состоит из аборигенных племён. Официальным английским из-за низкой грамотности практически не пользуются. Общаются на крио – своеобразном креольско-английском языке. В религиозных убеждениях превалирует мусульманство и традиционные культы, христиан только десятая часть. Столица государства Фритаун с 19 века снискала репутацию центра европейской культуры в Западной Африке.
Климат очень жаркий и влажный, особенно с мая по октябрь. Вообще, Сьерра-Леоне – одна из стран Африканского континента, на долю которой приходится больше всего дождей. Лесов почти нет, преобладает саванна с высокотравьем, кустарниками и – изредка – баобабами. В прибрежных зонах расположена полоса мангровых болот с характерной растительностью и фауной. Среди водных обитателей примечательны африканские ламантины. Эти мощные морские млекопитающие, несмотря на статус «уязвимый вид» и защитные меры на государственном уровне, истребляются браконьерами, т.к. их жир считается целебным. Настоящим украшением мангровых болот, бесспорно, стали фламинго, всевозможные виды цапель, ибисовые: белая колпица, священный ибис. В саваннах пасутся крупные травоядные – слоны, зебры, буйволы, водятся гиены и леопарды, многочисленные обезьяны.
Лишь чуть более десятилетия назад в Сьерра-Леоне закончилась 11-летняя гражданская война, которая самым неблагоприятным образом сказалась на экономике страны и её привлекательности для туристов. Однако великолепные пляжи, самобытная местная культура, острова Шербро и Банана, хорошие условия для охоты, а также многочисленные водопады, с грохотом и рёвом низвергающиеся с гор, из-за которых Сьерра-Леоне и получила своё второе название «Львиные горы», — манят опытных путешественников. Во Фритауне расположен прекрасный ботанический сад, Национальный музей и собор Святого Георгия, построенный в начале 19 века.