Сент-Люсия – карибский изумруд
Вест-Индия… И воображение сразу рисует сказочные картины, а ноздри трепещут, улавливая аромат специй. Именно здесь, на востоке архипелага Малые Антильские острова, в составе Наветренных островов, и находится объект нашего сегодняшнего интереса – государство Сент-Люсия. Одноимённый остров находится между Карибским морем и самим Атлантическим океаном, омываемый проливом Сент-Винсент с юга и Сент-Люсия – с севера. Колумб открыл эту землю в самом начале 16-го века. Сто лет спустя здесь в течение 30-ти лет безуспешно пытались основать поселения англичане. Но воинственные аборигенные племена карибов пресекали эти попытки. В середине 17-го века французы заключили договор с местными племенами и были беспрепятственно допущены на остров. Однако теперь не смирились англичане. И остров площадью чуть более 600 квадратных километров за 50 лет полтора десятка раз переходил от французов к британцам, пока в 19-м веке не отошёл на законных основаниях Великобритании. Спустя 165 лет, в 1979 году, Сент-Люсия обрела полную независимость от своего патрона. Ныне государство можно отнести к категории достаточно успешных и состоятельных стран.
Население Сент-Люсии чуть более 160-ти тысяч человек. Это преимущественно негры. Другие нации составляют меньше 20% от общего числа жителей. В религиозных верованиях население отдаёт предпочтение христианству (больше всего католиков). На другие верования и атеистов приходится менее 10%. Официальным языком является английский, но более охотно население разговаривает на патуа – креольском наречии, базирующемся на французском языке. Почти третья часть жителей проживает в столице государства – городе Кастри (в некоторых прочтениях Кастрис), где находится главный порт и самые крупные промышленные предприятия и организации.
Тропический климат острова смягчают пассаты. Разница температур в течение одного месяца может достигать 8-ми градусов: от 18-ти до 26-ти. Мощные, хотя и кратковременные ливни случаются в любой сезон, но наиболее дождливым считается промежуток с мая по август. Растительный покров местами настолько плотный, что покрывает землю сплошным живописным ковром, в узор которого обильно вплетены экзотические цветы самых фантастических форм и расцветок. Местный наземный животный мир уравновешивает буйство растений и не отличается ни разнообразием, ни изысканностью: маника и агути представляют млекопитающих, переливчатые попугаи – орнитофауну, земляная ящерица, эндемик острова, — пресмыкающихся.