Марианские острова, которые цепочкой расположились на западе Тихого океана, делят между собой остров Гуам и Содружество Северных Марианских островов. Обе территории имеют статус неинкорпорированных организованных территорий Соединённых Штатов Америки, т.е. находятся под юрисдикцией США, но не являются их штатом. Всего Содружество занимает территорию 14-ти островов. Самый большой из них – Сайпан с одноимённой столицей, второй по площади остров Тиниан и замыкает тройку Рота. Остальные острова сильно отстают по площади и к тому же необитаемы. До второй половины 17-го века Марианские острова назывались Ладронскими, что по-испански означает «Разбойничьи» или «Острова Воров». Так их окрестил Магеллан, который открыл острова в середине 16-го века, за то, что местные жители – чаморро – стащили у его экспедиции лодку. В 17-м веке монахи-иезуиты переименовали острова в Марианские в честь королевы Марианны Австрийской. В 1899 году острова купила Германия, но по окончании Первой мировой войны передала их японцам, которые в свой черёд уступили эту территорию по решению ООН американцам после последней мировой войны.
Этнически население Содружества довольно пёстрое: преобладают азиатские народы (китайцы, филиппинцы), далее следуют представители Океании (в том числе и те самые чаморро), дети от смешанных браков и европейцы составляют около 7% населения. Поэтому многоязычие здесь скорее закономерность. Безусловно, английский язык на особом положении – он официальный, но аборигенный язык чаморро, китайский и филиппинские языки по популярности опережают государственный более чем в два раза. Религиозные предпочтения – вот что действительно объединяет жителей островов. Католицизм практически вытеснил все остальные религиозные течения.
На Марианских островах в течение года температуры колеблются в пределах 24-29ºС. В сочетании с освежающими ветрами, которые дуют здесь практически постоянно, погода становится просто идеальной для комфортного отдыха. Поэтому туризм – основа экономики Содружества. Несмотря на то, что от аборигенной культуры чаморро почти ничего не осталось (она погребена под более поздними культурными наслоениями), незабываемые впечатления туристам гарантированы. Чудные пляжи, живописные пейзажи, впечатляющий дайвинг, фестивали, ремесленные выставки, многочисленные действующие и спящие вулканы – уже повод выбрать Северные Марианские острова местом своего отдыха.
