Шпицберген – «острые горы»
Этот архипелаг в акватории Северного Ледовитого океана принадлежит Норвегии и состоит из 10-ти островов: 3-х крупных и 7-ми помельче. На самом большом острове, который называется Западный Шпицберген, находятся 3 населённых пункта, которые фактически принадлежат Норвегии, но находятся в подчинении России: Баренцбург, второй, после административного центра, населённый пункт архипелага и 2 законсервированных поселения: Пирамида и Грумант, бывшие шахтёрские посёлки. Кстати, Шпицберген, помимо немецкого, имеет ещё два имени: норвежское – Свальбард и поморское – Грумант. Есть предположение, что Грумант был известен поморам ещё в 12-м веке. Но неопровержимого подтверждения эта гипотеза не имеет. Зато доподлинно известно, что в конце 16-го века Шпицберген получил своё название от голландского исследователя Баренца, который проложил сюда дорогу промысловым экспедициям, добывавшим китов и моржей, которые во множестве водились здесь. Два последующих века – 17-й и 18-й – эта земля стала средоточием китобойного промысла. После фактического истребления китов Шпицберген на целых 100 лет оказался забыт и никому не нужен. С новой силой интерес к архипелагу возродился только в конце 19-го века, когда популярны стали арктические экспедиции и туризм.
Да, как бы это ни казалось кому-то странным, даже этот суровый край привлекает немало туристов. Но путешествие на Шпицберген сопряжено с немалыми трудностями. Во-первых, необходимо получить разрешение для выхода за пределы нулевой зоны. Во-вторых, обязательна страховка. В-третьих – наличие устройства, обеспечивающего бесперебойную связь. Есть ещё и ряд «нельзя»: нарушать покой диких животных и применять против них оружие, совершать экскурсии на вертолётах, наносить вред следам или объектам человеческой деятельности, относящимся к периоду до 1946 года. В Лонгйире, административном центре архипелага, у туристов есть возможность остановиться в отеле, кемпинге или хостеле. Однако нужно быть готовым к довольно высоким ценам за проживание.
Суровый арктический климат Шпицбергена на западе смягчает Гольфстрим, который поднимает зимой столбик термометра приблизительно на 20ºС по сравнению с территориями, расположенными на аналогичной широте. Даже зимой мороз ниже 20 градусов здесь случается редко. Небогатую флору и фауну заменят величественные виды и потрясающе чистый воздух, содержащий минимум микробов.