Эта территория площадью всего 6,5 квадратных километров состоит из трёх островов: Уэйк, Уилкс, Пил, принадлежит США и курируется непосредственно Министерством внутренних дел, а если конкретнее – то военно-воздушными силами. Атолл находится между Гавайями и островом Гуам на севере Тихого океана. Более мелкие Уилкс и Пил соединяются с головным островом мостами. Во второй половине 16-го века атолл открыл испанец Альваро Менданья де Нейро. Однако Испании, которая в то время вела разорительные войны, не удалось снарядить экспедицию даже для освоения открытых им же богатейших Соломоновых островов, не говоря уже о каком-то незначительном атолле, к тому же необитаемом. И до конца 18-го века об открытии было забыто до тех пор, пока его заново не обнаружили англичане под командованием капитана Уэйка, который и назвал атолл, не особо мудрствуя, в свою честь. Позднее, в 1840 году сюда прибыла американская военная экспедиция под командованием Чарлза Уилкса. В своём отчёте он описал атолл как безводный и лишённый растительности. И попутно назвал своим именем остров, расположенный у западной оконечности атолла.
Отсутствие воды и растительности, однако, не помешало американцам в 30-х годах прошлого века приспособить эту территорию сначала под строительство промежуточного аэропорта при перелётах на Филиппины. А затем и под военную базу. К началу последней войны здесь проживало 1700 человек, 500 из которых были военнослужащими. В декабре 1941 года в сражении с японцами американцы не смогли удержать оборону, и остров до 45-го года был оккупирован японцами, которые в сентябре вернули его силам ВМФ США. Отстроив новую авиабазу, американцы поселили здесь свыше 1,5 тысяч человек обслуживающего персонала с семьями. Однако в настоящее время на атолле живёт лишь около 150 человек, без которых поддержание работоспособности авиабазы невозможно. Все, кто не занят в обслуживании, были эвакуированы в 2006 году из-за угрозы разрушительного тайфуна. В дальнейшем власти сочли нецелесообразным возвращать сюда семьи работников.
Тропический климат более сносным делают пассаты, которые продувают острова практически постоянно. Как уже упоминалось, воды на атолле нет вообще никакой. Для нужд обслуживающего персонала построены опреснительные установки и резервуары с водой. Почва для обработки непригодна, кроме редких кустарников, другой растительности нет. До японской оккупации здесь водились нелетающие птицы, которые были съедены солдатами, лишившимися снабжения.
