Слава этого города на севере Эфиопии с населением около 15-ти тысяч человек далеко перешагнула пределы страны. Для жителей Эфиопии Лалибела – второй по значимости центр паломничества (первый – Аксум). Туристов привлекает сюда уникальный монолитный скальный храмовый комплекс. Но начнём по порядку. Своим названием город обязан одному из его правителей – Гербере Мескель Лалибеле, которого за его дела и образ жизни нарекли Святым. Согласно общепринятой версии, Лалибела совершил в юности паломничество в Иерусалим, где прожил 13 лет. И у себя на родине он вознамерился воссоздать святой город, повторив планировку его улиц, названия районов и конструкцию зданий. Даже река, протекающая здесь, называется Иордан. Лалибела была столицей Эфиопии в 12-13-м веках, и именно сюда её правитель мечтал перенести мировой центр веры, т.к. старый Иерусалим в 1187 году был захвачен мусульманами. Считается, что весь храмовый комплекс, состоящий из 13-ти церквей, был создан именно в период правления Святого Лалибелы, т.е. на протяжении 12-13-го веков. Мы не будем обращать внимания на некоторые временные несоответствия и на то, что о точной дате постройки нет единого мнения, а просто прогуляемся по поражающему воображение архитектурному чуду.
Церкви вырублены в скале и представляют собой единый каменный монолит. Их делят на 4 группы: северную, западную, восточную и церковь Йимрехане Кристос и монастырь Ашетан Марьям. Две последние постройки часто не включают в комплекс, возможно потому, что церковь не высечена в скале, а построена в пещере. Все храмы поражают точностью инженерной разработки и ювелирной работой каменотёсов. Ведь малейшая ошибка обернулась бы загубленным зданием: «приклеить» отколовшийся кусок камня или исправить неверно высеченный элемент декора было бы невозможно.
Самый большой храм Бете Медхане Алем принадлежит к северной группе. Полагают, что здесь мог находиться легендарный золотой крест правителя Лалибелы. Храм поистине завораживает до дрожи, особенно когда вспоминаешь, что всё гигантское здание, вплоть до алтаря внутри и колонн снаружи, было высечено из одной скальной глыбы. К этой же группе относится и храм Бете Мариам, самая старая из построек и самое почитаемое культовое сооружение. Здесь, помимо великолепного внутреннего декора, сохранилась уникальная настенная роспись. Все постройки комплекса соединены между собой узкими тоннелями, которые позволяют переходить из одного сооружения в другое, не поднимаясь на поверхность.
