Вифлеем

Вряд ли найдется христианин, мусульманин или иудей, который никогда не слышал о Вифлееме. Город этот расположен на юг от Иерусалима на высоте почти 1000 метров над уровнем моря на западном берегу Иордана. Для христиан всего мира этот город – второй по значимости после Иерусалима, ведь считается, что именно здесь два тысячелетия назад родился Христос.

Кроме того, это один из древнейших городов на земле, основанный в XVII—XVI вв. до нашей эры. История Вифлеема насыщена событиями, в том числе трагическими – город много раз переходил из рук в руки, успел побывать и под владычеством крестоносцев, и под владычеством турок и даже британцев. С 1995 г. он был официально передан Палестине (Палестинской автономии).

Самая известная и почитаемая достопримечательность города – конечно, Пещера Рождества, где, по преданию, появился на свет Спаситель. Над ней возведена Базилика Рождества Христова, находящаяся на площади Яслей. Первоначальное сооружение было воздвигнуто еще в начале IV в. нашей эры, однако оно было разрушено во время восстания самаритян. С тех времен сохранились лишь фрагменты мозаики на полу и некоторые элементы каркаса. Затем, в 30-е годы VI в., базилику восстановили, и с тех пор экстерьер ее напоминает небольшую крепость. Такая форма была выбрана не случайно – так она была защищена от захватчиков и тех, кто хотел осквернить святыню, въехав внутрь верхом.

Внутри базилики до сих пор можно увидеть древнейшие фрески. Убранство поражает своим великолепием, однако отнюдь не оно привлекает миллионы паломников и туристов. Основная святыня – это, конечно, Грот Рождения. Место, где родился Спаситель, обозначено серебряной звездой на белом мраморном полу. Над этим местом постоянно зажжены 15 лампад: шесть – Греческой христианской общины, пять – Армянской и оставшиеся четыре – Латинской.

Также под базиликой Рождества находятся Пещера Вифлеемских младенцев и Пещера святого Иеронима.

Вокруг базилики расположены монастыри: православный греческий монастырь святого Элиаса на юго-востоке, армянский монастырь на юго-западе и францисканский (на территории которого находится церковь св. Екатерины, главный католический храм Вифлеема) – на севере.

Также на территории города находится Бейт-Сахур – место, где пастухи встретили Божьего посланника, который сообщил им о рождении Спасителя.

И сам Вифлеем, и места вокруг него будут интересны не только верующим, но всем, кому небезразлична культура человечества, ведь этот город по праву считается одной из колыбелей цивилизации.