Виргинские острова

Предмет нашего интереса Американские Виргинские острова. Эта группа островов до 1917 года была известна под названием Датская Вест-Индия. Территория – часть одноимённого архипелага, находящегося в Карибском море и поделенного между тремя державами: США, Великобританией и Испанией. Американская часть составляет более половины из 650 квадратных километров совокупной площади всех островов – около 350-ти квадратных километров. Население (106 тысяч человек) обитает на трёх крупнейших островах. Самый большой по площади Санта-Крус, следом за ним – Сент-Томас, который почти в 3 раза меньше по площади, но практически не отличается по населённости. На Сент-Томасе находится столица региона, она же крупнейший город – Шарлотта-Амалия. И замыкает список населённых остров Сент-Джон площадью 50 квадратных километров с населением около 4-х тысяч человек. В этно-расовом рисунке преобладают тёмные оттенки: представители африканских народностей, потомки смешанных браков и азиаты составляют в общей сложности более 80%. Преобладание официального английского языка неоспоримо: им владеет около 75% жителей. Остальной процент – разновидности креольского наречия. Столь же весома и доля христианства в религиозных предпочтениях – более 75%, однако здесь преимущество у баптистов перед католиками.

На исходе 15-го века острова открыл Колумб. В начале 17-го века сюда прибыли колонисты из Франции и Англии. В течение последующих 40-ка лет острова переходили и к Испании, и к Мальтийскому ордену. Конец этой эстафете положила Дания в 1666 году, завладев последовательно островами Сент-Томас и Сент-Джон, а затем выкупив у Франции в 18-м веке и самый крупный остров Санта-Крус. Трудолюбивые датчане основали здесь плантации сахарного тростника. Но земли архипелага малоплодородны, поэтому, в конце концов, они оставили бесперспективное сельское хозяйство, и острова стали пиратской базой и центром торговли рабами и ромом. Именно в таком виде их и выкупила Америка в 20-м веке.

Сейчас острова живут за счёт туристической отрасли. Конечно, сюда можно ехать затем, чтобы посетить замок известного пирата Чёрной Бороды, морскую обсерваторию или музей Виргинских островов на острове Сент-Томас, увидеть петроглифы араваков или археологические раскопки на острове Сент-Джон. Но главное сокровище этого региона, конечно же, природа. Пляжи и дайвинг здесь настолько хороши, что заставляют забыть обо всех остальных достопримечательностях.