Маршалловы острова – труднодоступная экзотика
Полное название государства – Республика Маршалловы острова. Находится в Океании, точнее её части, именуемой Микронезия. Свободно ассоциировано с Соединёнными Штатами Америки с 1986 года. Располагается на 34 островах, их которых 29 – это атоллы. Именно атолл Бокак первым и был открыт испанцами в 16-м веке. Но своё нынешнее название архипелаг получил в честь капитана Маршалла, служившего британской короне. Он исследовал эти острова в конце 18-го века. Сто лет спустя архипелаг прибрала к рукам Германия, а когда часть германских территорий в ходе Первой мировой войны захватила Япония, Маршалловы острова оказались по её властью вплоть до 1947 года, когда управление над этими землями взяла на себя Америка по мандату ООН. Маршалловы острова образованы двумя цепями атоллов. Восточная называется Ратак, т.е. «восход солнца». Она состоит из 14-ти атоллов и 2-х островов. 6 атоллов носят русские названия: Кутузова, Суворова, Румянцева, Крузенштерна, Чичагова, Аракчеева. Этой же цепи принадлежит атолл Маджуро, на котором находится столица страны. Западная цепь – Ралик («закат солнца) – это 15 атоллов и 3 острова. Здесь находится печально известный атолл Бикини, бывший в течение 12 лет (с 1946 по 1958) ядерным полигоном США.
На 26 обитаемых островах архипелага проживает около 60 тысяч человек. Плотнее всего заселён атолл Маждуро (около 28-ми тысяч человек), меньше всего жителей на атолле Бикини (9 человек). Основное население страны – маршалльцы, которые называют себя махджел и делятся на две этноветви: райлик (помните, западная цепь островов называется Ралик) и рахтак. Совокупный процент иностранцев не превышает 2,5. На Маршалловых островах официальное двуязычие: английский и маршальский. Всеобщей религией является христианство, завезённое ещё в 19-м веке миссионерами.
Климат в северной и южной части архипелага очень отличается по влажности. Если на севере он сухой, почти пустынный, то на юге влажно, здесь нередки сильные ливни. Среднегодовая температура на всей территории архипелага близка к 27ºС, и по сезонам практически не отличается. Большая часть аборигенной растительности была уничтожена человеком, чтобы освободить место для плантаций хлебного дерева и кокосов. Ядерные испытания, проводившиеся здесь, также серьёзно повредили экосистему островов. Наземная фауна не отличается разнообразием: ящерицы, индийский варан, зелёные черепахи, птицы. Зато море поражает обилием рыбы, кораллов и другими самыми причудливыми проявлениями жизни.