Военное прошлое Уэйка

Официальное название этой территории – остров Уэйк. Но, строго говоря, — это атолл, который включает в себя 3 низких острова кораллового происхождения: главный, Уэйк, Уилкс и Пил, которые с главным соединяют мосты. Высшая точка островов возвышается над уровнем моря всего на 6 метров. Линия перемены дат находится восточнее атолла, поэтому Уэйк живёт в будущем относительно всего мира: сегодняшний день здесь – это «завтра» для всей планеты. Атолл, как и большинство ему подобных, – результат деятельности подводного вулкана. С конца 19-го века он принадлежит США. Площадь суши совсем невелика. Её оценивают всего в 6,5 квадратных километров. При этом длина его побережья менее 20-ти километров, территориальные воды – чуть больше 20-ти километров, исключительная экономическая зона – 370 километров. Тем не менее, за этот крошечный клочок суши на севере Тихого океана в 1941-м году развернулась кровопролитная битва между американскими и японскими вооружёнными силами. Здесь были задействованы авианосцы, эсминцы, тяжёлые крейсеры, бомбардировщики и истребители. Особенно отличилась авиагруппа VMF-211 США.

Как только стало понятно, что переговоры между Японией и США ведут в никуда, американское правительство приступило к укреплению обороны своей территории. На Уэйк было отправлено подкрепление в помощь уже расквартированному там батальону морской пехоты. Авианосец «Энетерпрайз» с группой VMF-211 на борту 4 декабря 41-го года в сопровождении 3-х тяжёлых крейсеров и 9-ти эсминцев прибыл на Уэйк. VMF-211, состоявшей из 12-ти истребителей, командовал майор Патнэм. Таким образом, гарнизон атолла состоял из 449-ти морских пехотинцев, 70-ти безоружных военных специалистов и около 1200-т людей, не имеющих к армии никакого отношения.

Около полудня 8 декабря над атоллом появились 34 японских бомбардировщика, которые атаковали находящуюся на земле авиагруппу, нанеся ей значительный урон. Более половины личного состава VMF-211 было убито или ранено. На следующий день японцы продолжили бомбить взлётную полосу и госпиталь, находящиеся на Уэйке и Уилксе. 11 декабря Япония направила к атоллу свой флот, состоявший из 13-ти кораблей. Частично уцелевшая авиагруппа Патнэма нанесла японцам серию авиаударов, выведя из строя 5 кораблей. С 12 по 20 декабря битва переместилась в воздух и шла с переменным успехом. 21 декабря японцы предприняли вторую попытку захватить Уэйк одновременно с моря и воздуха, направив к атоллу 2 авианосца с 47-ю самолётами. 22 декабря под мощным напором японской авиации измотанный неравными боями гарнизон Уэйка был вынужден капитулировать. До окончания войны атолл отошёл Японии.