Гибралтар: ценный бриллиант в Британской Короне
История этой небольшой заморской территории Британии, находящейся в самой южной точке Пиренейского полуострова начинается более трёх тысяч лет назад и изобилует событиями. О Гибралтаре упоминают ещё мифы Античной Греции в 12-ти подвигах Геракла, называя их Геркулесовыми Столбами. Платон считал, что за этими столбами находится легендарная Атлантида. Здесь находили прибежище корабли финикийцев и карфагенян. Эта территория была частью могущественной и блистательной Римской империи. И находилась под властью свирепых и беспощадных вандалов и готов. Более семи веков хозяевами Гибралтара были мавры, которых сменили испанцы, уступившие, наконец, на заре 18-го века территорию нынешнему её хозяину – Великобритании. Впрочем, борьба за обладание этим клочком земли площадью 6,5 квадратных километров между Испанией и Англией не прекращается и поныне. В чём его ценность – станет понятно, стоит только взглянуть на карту: Гибралтарский пролив, на берегу которого и находится территория, имеет громадное экономическое и стратегическое значение, т.к. служит коридором между Атлантикой и Средиземным морем. В этой связи сборы за обслуживание судов и судоходства и смежных с ними направлений занимают не последнюю строчку в статье доходов Гибралтара. В целом же экономика, помимо означенных выше направлений, ориентирована на обслуживание британских военных баз и туристов.
Территория заселена очень плотно: население превышает 30 тысяч человек, т.е. на квадратный километр приходится больше 4,5 тысяч человек. При этом число коренных жителей неизменно уменьшается под напором мигрантов из Индии, Пакистана, Марокко. Наряду с официальным английским свободное хождение имеют итальянский, португальский и испанский языки. В религии превалируют христианские течения – католицизм (около 70%) и англиканство (чуть более 10%). Десятая часть верующих – мусульмане, сотая – иудеи.
Средиземноморский климат Гибралтара – один из факторов, привлекающий сюда значительный поток туристов. Летом температуры могут подниматься выше 30-градусной отметки, при этом дождей практически нет. Зима прохладная. При средних значениях около +13ºС столбик может достигать 18-ти или падать до 8-ми градусов. Усложняют обстановку сильные ветры и обильные дожди. Растительный мир территории уникален: здесь произрастает более шести сотен редких растений. Наиболее известный представитель фауны магот – бесхвостая обезьяна, единственная на территории Европы. По легенде она является залогом британского господства на этой земле: Гибралтар остаётся английским, пока здесь живут маготы.